El 20 de Noviembre de 2006 la Presidencia Europea bajo la dirección de Finlandia, lanzó una "Red Europea de Laboratorios Vivientes" (Living Labs en inglés) para la co-creación de innovación en las asociaciones públicas, privadas y cívicas. Este es el primer paso hacia un Nuevo Sistema de Innovación Europeo que supone un importante cambio en el paradigma del proceso total de la innovación.

Una Red de Laboratorios Vivientes Europea es la colaboración de Alianzas Público-Privadas donde las empresas, las autoridades públicas y los ciudadanos trabajan juntos en crear, prototipar, validar y testear nuevos servicios, negocios, mercados y tecnologías en contextos reales, como ciudades, regiones, áreas rurales y redes de colaboración virtuales entre los actores públicos y privados. Los contextos reales y del día a día estimulan y desafían la investigación y el desarrollo, ya que las autoridades públicas y los ciudadanos no sólo participan sino que contribuyen al proceso de la innovación.

El concepto de Laboratorio Viviente se está trasladando de los laboratorios a los contextos de la vida real. En este sentido pueden mencionarse una serie de experiencias que hace unos años se han llevado a cabo a través de la Europa occidental y más recientemente, se ha hecho un esfuerzo de integración desde una experiencia trans-Europea. Desde una perspectiva de mercado e industrial, los Laboratorios Vivientes presentan una plataforma para la investigación y el desarrollo sobre diferentes sistemas sociales y culturales, a través de las regiones y de las naciones. Este es un movimiento natural para las TICs, las ciencias de la vida y cualquier dominio de innovación que tiene que ver con las personas y resolver problemas de la vida diaria que son los que afectan y preocupan a la gente. Sin embargo, esta nueva aproximación de la investigación para innovar presenta un gran desafío para las metodologías de la investigación, la gestión de los procesos de innovación, los modelos de asociación público-privados, los IPRs (derechos de propiedad intelectual), las prácticas de software abierto, el desarrollo de nuevos liderazgos, la gobernabilidad y los instrumentos financieros. Esta complejidad aumenta notablemente con la naturaleza internacional de una Red Europea de Laboratorios Vivientes, implicando un experimento a gran escala de plataformas para nuevos servicios y mercados y la creación de industrias dentro del entrono de las TICs.

El objetivo de TELL-ME es mejorar este prometedor estado del arte proveyendo una metodología y un juego de herramientas para el despliegue de Laboratorios Vivientes Pan-Europeos en las áreas de e-Government, e-Democracy y e-Services, creando de este modo nuevas oportunidades para el trabajo en red y el intercambio de las mejoras prácticas entre entidades públicas, ciudadanos, industrias y las universidades. A través de la replicación de un sistema ya operativo en Alemania y la integración de experiencias similares a través de los Estados Miembros, llevaremos a cabo una validación de mercado de un potente servicio basado en Internet, originalmente pensado para animar las discusiones democráticas e impulsar la participación de opinión pública a nivel local y regional, y la adaptaremos a la red y a la interacción repetida de los participantes de los Laboratorios Vivientes durante el desarrollo e implementación de proyectos innovadores. El servicio finalmente adaptado y validado por el mercado se basará en una infraestructura existente para discusiones online orientadas y moderadas, involucrando a ciudadanos e instituciones políticas así como desarrolladores e inversores, a nivel nacional y europeo. La validación del mercado incluirá el piloto de validación de ideas, teorías, aplicaciones, productos y servicios, relacionadas con las áreas de e-gobierno, e-democracia y e-servicios, en todas sus fases de desarrollo, es decir desde un primer reconocimiento y conceptualización al prototipado, refinamiento e industrialización. Además de la tecnología y los proveedores de servicios, el servicio objetivo se poblará y será animado por expertos internacionales del sector junto con quienes tienen poder decisorio político, ONGs y ciudadanos corrientes.